Покорение Картли и Колхиды, по расчетам Помпея, сулило ему окончательный разгром Понтийского царства и его союзников. Кроме того, завоеватели справедливо считали, что Грузия располагала необходимыми для них военными ресурсами и стратегическими путями, ведшими к Черному и Каспийскому морям, а также на Северный Кавказ, где можно было добыть сырье, захватить рабов и т. д. Римляне стремились превратить Кавказ в прочный тыл для установления своего господства на Востоке.

Оборонительная война картлийцев (иберийцев)

В 65 г. до н. э. римские войска вторглись на территорию Картли. Здесь в это время царствовал Артаг. Картлийское царство могло выставить приблизительно 20 тысяч всадников и 60 тысяч вооруженной пехоты. Царскую гвардию составляла тяжеловооруженная конница; мощную силу представляли и отряды копьеносцев. Среди оборонительных крепостей Картли важнейшая была Мцхетская внутренняя крепость — Армазцихе (Армозике). Армазцихе возвышалась, как упоминалось, напротив г. Мцхета. Ширина Армазской южной крепостной стены равнялась четырем, шести, а местами восьми метрам. Основанием поднимавшейся из скал ограды служил тесаный камень, а на нем была возведена стена из сырцового кирпича высотою в 2,5 м. Крепость снабжалась водой по глиняным трубам и каменным желобам.

Едва картлийцы успели подготовиться к военным действиям, как римляне совершили нападение на их столицу. Немедленно переправившись на левый берег Куры, Артаг сжег за собою мост, чтобы задержать продвижение врага. Крепость Армазцихе пала. Скоро в части Картли, к югу от Куры, Помпей занял господствующее положение. В ходе напряженных военных действий стороны не раз прибегали к разным тактическим уловкам, чтобы выиграть время, обезвредить противника. Переправившись на левый берег Куры, Помпей встретил сильное сопротивление в ущелье р. Арагви, где, применяясь к лесистой местности, устраиваясь даже на высоких деревьях, иберийские лучники метко поражали противника стрелами.

Понеся значительный урон, римляне, наконец, заключили с Артагом компромиссный мир. Договорные отношения свое непосредственное выражение нашли в том, что царская власть в Картли была сохранена, другими словами, Восточная Грузия, благодаря своей внутренней организованности, избегла участи многих других стран, полностью утративших в борьбе с Римом политическую независимость, превратившихся в его провинции. Посланные Артагом победителю богатые дары («ложе, стол и трон, все из золота») должны были иметь значение контрибуции. Царю пришлось отдать римлянам в заложники своих сыновей.