Древний человек, как известно, был беспомощен в борьбе с силами природы. Явления природы, сущность и значение большинства окружавших его предметов представлялись ему окутанными тайной. Природа, то благосклонная к человеку, то подвергавшая его жестоким испытаниям, казалась нашему далекому предку населенной множеством злых и добрых духов. В каждом предмете видел он воплощение того или иного духа, чтил добрых и старался задобрить злых. Поклонение духам является началом религиозных верований на древнейшей ступени развития человеческого общества. В объект поклонения превращалось иной раз какое-либо животное, в большинстве случаев из тех, что играли важную роль в хозяйстве первобытного человека.

В эпоху матриархата, в частности на развитой его ступени, предметом культа является женщина. Изображения женщины в виде статуэток часто находят в местах древних стоянок.

В древности человеку приходилось вести тяжелую борьбу с природой, чтобы добыть себе средства к существованию; в этой борьбе у него почти не оставалось досуга. Однако к чисто к материальным потребностям первобытного человека присоединяется  потребность лепить, изготовлять браслеты, костяные украшения, изображать различных животных. Словом, зарождается искусство, которое на первых порах изображает наивно-примитивное восприятие действительности.